O desenvolvimento de fornecedor pode ser analisado sob duas óticas distintas. Pode ser identificar ou buscar um novo fornecedor ou então promover a melhoria de fornecedores já identificados. A criação de novas fontes de fornecimento é entendida como o contexto limitado de um programa de desenvolvimento de fornecedores. A forma mais ampla é assumida quando esses programas visam a melhoria dos fornecedores existentes. Para que esses programas tragam o resultado esperado às empresas, especialmente as de grande porte, é necessário que sejam usadas referências ou modelos para definir o que é um fornecedor qualificado ou em condições para fornecimento.